Se lleva a cabo en las dos primeras décadas de los años 20. En el momento en el que las vanguardias históricas florecen, el cine está configurado su lenguaje institucional.
Se están gestando una serie de corrientes estéticas mientras se produce la primera guerra mundial y también después de este conflicto se establecen los puntos básicos del arte clásico. Ahí comienza a reesquebraarse el proyecto utópico de la modernidad. Mientras tanto, el cine está establecinendo su propio lenguaje clásico. Las vanguardias históricas se interesarán por el cine de forma tardía.
Cine expresionista alemán
El Gabinete del Doctor Caligari (Robert Wiene, 1920)
Se rueda cuatro años después de Intolerancia. La sensación espacial es de agobio y claustrofobia (habitaciones y callejuelas estrechas). El espacio nos recuerda a una cárcel. Hay una geometría rectilínea y una profusión de líneas diagonales. Además, las líneas no pasan desapercibidas porque son de trazo grueso.
Se produce una ruptura del sistema institucional porque se representa un espacio desordenado (no hay una representación armónica). Hay una geometría muy plan, se pierde la tridimensionalidad.
Es una escenografía teatral, una reivindicación de la fractura del modelo de representación institucional. Como todas las vanguardias, se quería romper con lo anterior y representar el descontento social (llegaba la primera guerra mundial).
Las superficies y objetos en blanco están asociadas a la virginidad y la feminidad. El fondo de la habitación está relacionada con la masculinidad (las columnas tienen formas afiladas, formas fálicas).
Con respecto a los planos de la feria, se puede observar que Caligari se coloca en el centro del encuadre y permanece en esa posición. En esta película se produce una roptura de la representación naturalista de los espacios. Los decorados son tan importantes como los personajes (en el Expresionismo alemán, el vestuario de los personajes se asemeja a los decorados).
El personaje de Caligari representa el auge de los totalitarismos que iban a aparecer en Alemania a lo largo de los años 30. Se utilizará el término “Caligarismo” como término para referirse a la posguerra alemana.
El Golem
Hay dos decorados, el gueto desde afuera y la casa del rabino. Observamos un mimetismo muy claro entre los personajes y los decorados. Los decorados ya no son un mero telón de fondo, pasan a primer término y tienen una gran potencia expresiva. Las fachadas de los edificios están en consonancia con los rostros de los personajes. Hay una antropomorfización.
Los decorados fueron diseñados por Hans Poelzig y a partir de ellos, su mujer (Maslene Moeschke) los modeló a partir de maquetas de arcilla. Se trata de formas muy redondeadas y con textura (no es una superficie plana ni hay un predominio de líneas rectas que había en Caligari). Nos da una sensación de estar en una especie de cueva o caverna. Puede parecer la cina de una montaña y los espacios interiores tienen un aspecto cavernoso. Hay muchos arcos ojivales (propios de la arquitectura gótica).
Arco ojival gótico Decorado con arcos ojivales
Todo son formas orgánicas (como el aspecto de caracola marina de la escalera) producidas al zar por la naturaleza.
El diseño del pueblo en El Golem sirvió de clara inspiración para el pueblo de Navidad de Pesadilla antes de navidad de Tim Burton.
Nosferatu
Los decorados de esta película son localizaciones naturales. Esto choca con el Expresionismo alemán, ya que era algo poco común utilizar localizaciones de este tipo y no decorados construídos. En el caso del Gabinete del Doctor Caligari y El Golem, todos los decorados son artificiales.
En Nosferatu, la presencia de la naturaleza es muy importante, así se desmarca del groso de las películas de esa época. La figura protagonista aparece mimetizada por el fondo, el personaje aparece encuadrado en un arco, un Nosferatu que sale de un fondo oscuro que se contrapone con la parte superior blanca del arco.
Una de las características del Expresionismo alemán es la vuelta e inspiración en el Romanticismo alemán. Se trata de la subjetividad para representar la realidad, algo que ocurre en la representación del paisaje en el Romanticismo. Se produce una revitalización de Caspar David Friedrich y su discípulo Friedich Kersting.
Hay una transferencia de la pintura romántica en Murnau y una influencia muy directa de la Romanticismo alemán. Albin Grau , el director artístico, fue quien hizo todos los bocetos y además, la película fue una iniciativa suya. La parte más romántica se debe a él y la parte más expresionista a Murnau (explota la pintura expresionista alemana). Se inspira en cuadros como “Dama en la playa” de Rugen (para la escena de la mujer sentada en el banco de espaldas y con la playa cementerio) o “Abadía en el robledal” de Friedrich. Sin embargo, lo que aparece escorado hacia la mujer no son los veleros sino los crucifijos de las lápidas.
El final de la película muestra una práctica deformista, hay una distorsión de las figurasas a través de las sombras, algo propio del cine expresionista, que será origen del cine negro y del cine de terror.
No hay una intención antinaturalista como en El Gabinete del Doctor Caligari, en esta película no se pretende eso, es una representación más realista pero con un tono oscuro.